การปะทุที่หลงเหลือบ่งบอกว่าโลกมีการระเบิดของภูเขาไฟมาเป็นเวลาหลายพันล้านปีนักวิทยาศาสตร์ได้พบผีของภูเขาไฟน้ำแข็งเกือบสองโหลบนดาวเคราะห์แคระเซเรส การค้นพบโดยใช้แผนที่ภูมิประเทศจากยานอวกาศ Dawn ของ NASA ซากกรวยขนาดใหญ่ที่เคยตกต่ำบ่งชี้ว่า Ceres ประสบกับการปะทุอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายพันล้านปี นักวิจัยรายงาน 17 กันยายนในNature Astronomy
เมื่อ Dawn มาถึง Ceres ในปี 2015 นักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นภูเขาไฟเยือกแข็งเพียงตัวเดียวซึ่งพ่นน้ำแทนที่จะเป็นแมกมา: Ahuna Monsซึ่งเป็นภูเขาสูงสี่กิโลเมตรที่ก่อตัวเมื่อ 240 ล้านปีก่อน ( SN Online: 9/1/16 ) ในขณะนั้น นักวิจัยสงสัยว่าทำไมเซเรสถึงไม่มีภูเขาไฟอื่นเลย
ความเป็นไปได้ประการหนึ่งคือภูเขาไฟที่มีอายุมากกว่าถูกลบหรือเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา ดังนั้น Michael Sori นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยแอริโซนาในทูซอนและเพื่อนร่วมงานจึงทำการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าภูเขาไฟเยือกแข็งอย่าง Ahuna Mons ทรุดตัวลงและคลายตัวลงในโดมที่สั้นกว่าและกว้างกว่าตลอดหลายล้านปี
“ถ้าคุณเทของเหลวข้นๆ เช่น น้ำผึ้ง คุณจะเห็นว่ามันค่อยๆ กระจายและไหลและแผ่ออกเมื่อเวลาผ่านไป” โซริกล่าว “เราคิดว่าสิ่งเดียวกันกำลังเกิดขึ้นกับเซเรส”
เสียงสูงและต่ำ
ตำแหน่งของภูเขาไฟน้ำแข็ง 22 แห่งบนดาวเคราะห์แคระเซเรสนั้นแสดงอยู่ในแผนที่ภูมิประเทศ (จุดสีดำ) นี้ ซึ่งสร้างจากข้อมูลจากยานอวกาศดอว์นของนาซ่าวางเมาส์เหนือจุดที่มีตัวเลขเพื่อซูมเข้าเพื่อดูภูเขาไฟสามลูก
ทีมงานได้เลือกซากภูเขาไฟน้ำแข็ง 21 ลูกในโลกใบเล็กโดยใช้ข้อมูลเชิงลึกดังกล่าว โดมที่เพิ่งระบุใหม่ รวมทั้ง Ahuna Mons มีความกว้างตั้งแต่ 16 ถึง 86 กิโลเมตร และสูง 1.1 ถึง 4.4 กิโลเมตร ทุกคนล้วนแต่แสดงอายุของตน ตื้นกว่า กว้างกว่า และสั้นกว่า Ahuna Mons ข้อยกเว้นคือยามอร์ มอนส์ มีขนาดและความชันคล้ายกับอาฮูนา มอนส์ แต่ตั้งอยู่ใกล้ขั้วโลกเหนือของเซเรส ที่นั่นอุณหภูมิจะเย็นพอ — โดยเฉลี่ยต่ำกว่า –173° องศาเซลเซียส — เพื่อรักษาความแข็งของหินน้ำแข็ง ป้องกันไม่ให้มันกระจายออกไป
โซรีและเพื่อนร่วมงานประเมินว่าภูเขาไฟผีก่อตัวขึ้นก่อน Ahuna Mons หลายร้อยล้านถึง 2 พันล้านปีก่อน ภูเขาไฟที่เก่ากว่าอาจมีอยู่จริง แต่อาจจำไม่ได้ ทีมงานคำนวณว่าภูเขาไฟควรคายน้ำเฉลี่ย 10,000 ลูกบาศก์เมตรต่อปี นั่นเป็นวัสดุที่น้อยกว่าภูเขาไฟบนดาวเคราะห์หิน เช่น โลกหรือดาวศุกร์ซึ่งปะทุหินหลอมเหลวหลายพันเท่า ทีมงานสรุปว่าภูเขาไฟที่เย็นยะเยือกนั้นมีความสำคัญต่อประวัติศาสตร์ของเซเรสน้อยกว่าภูเขาไฟที่เป็นหินสำหรับโลกอื่น
ไม่ว่าจะเป็นโลกของภูเขาไฟเยือกแข็งทั้งหมด หรือเพียงแค่เซเรส ยังคงต้องรอติดตามกันต่อไป มีการพบสัญญาณอื่นๆ ของภูเขาไฟน้ำแข็งในระบบสุริยะ รวมทั้งบนดาวพลูโตและยูโรปาและเอนเซลาดัส
Herbst ตั้งข้อสังเกตว่าการปรากฏตัวของเศษซากแม้แต่กลุ่มเดียวในดิสก์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์บ่งบอกว่าวัตถุที่มีมวลมากกว่าซึ่งอาจเป็นดาวเคราะห์อาจอาศัยอยู่ที่นั่นเช่นกัน ทฤษฎีแนะนำว่ากระจุกภายในดิสก์ไม่สามารถดำรงอยู่ได้นานเว้นแต่ร่างกายที่หนักกว่าจะดึงวัตถุด้วยแรงโน้มถ่วง โดยเก็บเม็ดฝุ่นหรือหินที่จัดเป็นกอ การเปรียบเทียบที่ดี Herbst ตั้งข้อสังเกตว่าดวงจันทร์ขนาดเล็กของดาวเสาร์ทำให้วงแหวนของอนุภาคน้ำแข็งของดาวเคราะห์ไม่เสียหาย
Herbst กล่าวว่าร่างกายของผู้เลี้ยงแกะนั้นเบาราวกับดาวเคราะห์หรือหนักเท่าดาวมวลต่ำ
การค้นหาวัตถุดังกล่าวในดิสก์จะทำให้เกิดการตรวจจับการเคลื่อนไหวไปมาที่ละเอียดอ่อนซึ่งวัตถุนั้นเหนี่ยวนำใน KH 15D หากตรวจพบดาวเคราะห์ที่เพิ่งเกิดใหม่รอบๆ ดาวฤกษ์อายุน้อยดวงนี้ มันจะบ่งบอกถึงการกำเนิดของระบบดาวเคราะห์ซึ่งนักดาราศาสตร์วิวัฒนาการสามารถติดตามในช่วงเวลาสั้น ๆ ได้เป็นเดือน
อย่างไรก็ตาม Dana E. Backman จาก Franklin and Marshall College ใน Lancaster, Pa. เตือนว่าข้อมูลดังกล่าวไม่จำเป็นต้องมีดาวเคราะห์ เศษซากที่สร้างสุริยุปราคาของ KH 15D อาจมีน้ำหนักไม่เกินโลก ถ้าเป็นเช่นนั้น วัตถุที่มีมวลเท่าดาวเคราะห์ก็ไม่มีความจำเป็นในการเลี้ยงส่วนโค้งของวัสดุ เขากล่าว
การสังเกตการณ์ดาวฤกษ์เมื่อเร็วๆ นี้ไม่เพียงแต่จะมีเศษซากสองกลุ่มเท่านั้น แต่ยังบ่งบอกว่าแต่ละช่วงสุริยุปราคาจะค่อยๆ ยาวขึ้นด้วย Backman กล่าวว่าข้อมูลบ่งชี้ว่า Herbst และนักเรียนของเขาโชคดีพอที่จะค้นพบดาวฤกษ์ “แท้จริงในอีกไม่กี่ปี” หลังจากวัตถุที่โคจรรอบอย่างน้อยที่สุดเท่าที่ดาวเคราะห์น้อยได้แตกเป็นเสี่ยง ๆ และเริ่มกระจายเศษของมันไปรอบดาวฤกษ์
Herbst ผู้ซึ่งตั้งข้อสังเกตว่าทีมของเขายังคงวิเคราะห์ข้อมูลที่มีอยู่มากมาย กล่าวว่า ” ณ จุดนี้ อะไรก็เกิดขึ้นได้”
หัวข้อหนึ่งดำเนินไปตามงานของแฮมิลตัน: ในการสำรวจอย่างแท้จริง—และอาจสักวันหนึ่งอาศัยอยู่—โลกอื่น นักวิทยาศาสตร์ต้องเข้าใจก่อนว่าวัสดุและทรัพยากรใดบ้างที่มีอยู่ในโลกเหล่านั้น เป็นสถาปัตยกรรมอีกประเภทหนึ่ง
